Hans van der Valk: ‘De tijd dat ik in Polen werkte, heeft indruk gemaakt’
Met zijn aanstaande vertrek als directeur van Pon Centrum Amsterdam komt een einde aan de carrière van Hans van der Valk bij Pon, waar hij in totaal 27 jaar werkzaam was.
Pon Holdings loopt als een rode draad door jouw carrière. Aan welke periode bewaar je de beste herinneringen?
“In 1994 kwam ik in dienst bij Pon, als managing director van A-Point. Daarna vervulde ik verschillende functies binnen Pon. Ik bewaar aan elke periode mooie herinneringen, maar de 5 jaar dat ik directeur was voor Pon in Polen hebben veel indruk op me gemaakt. In 2004 was het land net lid geworden van de Europese Unie, waardoor het een hele omslag moest maken. De mentaliteit van de bevolking was daar nog heel hiërarchisch en argwanend tegen buitenlanders; en ik was de enige Nederlander in het bedrijf. Achteraf is het echter, ook voor mijn gezin, een mooie tijd geweest in Poznan, waar ik leiding gaf aan wholesale en retail van de Pon-merken.”
Wat zou je met de wijsheid van nu anders gedaan?
“Terugkijkend zou je kunnen zeggen dat ik eerder ondernemer had kunnen worden. Maar ik ben zeer tevreden over mijn loopbaan, ik heb heel diverse functies gehad. De reden om in 2014 mede-eigenaar te worden van Porsche Centrum Amsterdam werd ingegeven door mijn wens om weer meer klanten te zien en op de werkvloer te staan. In de retail heb je te maken met korte lijnen en zie je snel effect van de beslissingen die genomen worden.”
Waarom ga je eigenlijk weg?
“Ik heb er lang over nagedacht, maar ik wil meer vrije tijd hebben. Een retailbedrijf is een detailbedrijf: het vergt heel veel tijd om een dealervestiging in alle details goed te leiden. Het bedrijf staat er nu goed voor, met een fantastisch team, dus is de tijd gekomen om te vertrekken. Veel mensen gaan “te laat” met “pensioen en die fout wil ik niet maken. Het is geen kwestie van meer gaan genieten, want genieten doe ik iedere dag, ook tijdens mijn werk. Een fulltime betrekking ambieer ik niet meer, maar wellicht kan ik in de nabije toekomst een adviserende rol spelen of een commissariaat vervullen in- of buiten de automotive.”
Wat ga je het meest missen, denk je?
“De omgang met de mensen op de werkvloer en het contact met klanten. De medewerkers zijn belangrijker dan de auto’s die verkocht worden: zij bepalen het succes. Daar sta ik als manager ook voor. Als het intern goed zit met een goed team dat het naar zijn zin heeft en dat elkaar wat gunt, dan straalt dat automatisch uit naar buiten. Dat is mede bepalend voor je succes. Het leuke aan managen is dat je mensen kan motiveren en enthousiasmeren om er samen als team het beste van te maken.”
Je neemt afscheid midden in een periode dat de elektrificatie in de automotive op stoom komt. Is dat niet zonde?
“In de autobranche gaan de ontwikkelingen razendsnel. Ik heb veel dingen meegemaakt, en ook de komende vijf jaar worden natuurlijk interessant. Zowel vanwege de elektrificatie als de digitalisering die in een stroomversnelling komen. Dat brengt ook voor de mensen grote veranderingen met zich mee, op het gebied van opleiding maar ook in de mindset. Ik ga dat met zeer veel interesse van een afstand volgen.”
